序章

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领队浓眉一挑，发出几声雄浑的笑声。他转头向身后的人说了几句什么，那人领命，从衣袋中掏出几两细小的碎银递过去。

“老人家，”——他的中原话相当标准，令徐竹琛啧啧称奇——“这些银子你拿去吃个饱饭，我就借你吉言了。”

碎银落入老人的空碗里，商队很快离开树林的荫凉，走到城墙下了。看热闹的人们各自散去，还在彼此交谈着刚刚的见闻。韩令看到老人手里捏着破碗，口中还在念念有词。

“然而，此去若是向北……不止千金散尽……怕是家破人亡，永无宁日呀……”

韩令实在按捺不住好奇心，扯上徐竹琛和石松就往老人身边凑。老人身边已经围了一圈人，多是求着老人帮忙看相算命的，老人只是低头喃喃，一概不理。然而韩令三人挤进人群里，老人向着他们的方向猛地抬起头。

“啊呀……小友，你们可算来了。”

老人一双满是黑泥的手不由分说地向着他们伸过来。饶是韩令兴致勃勃，还是受不了沾上一身脏污，他身形灵活地往旁边一闪，老人的手就抓上了石松的衣袖。

围观的人看着老人对着石松念念有词，不由得退开几步。饶是石松一向坚忍不拘小节，还是被老人一身的脏污搞得皱了下眉头。老人却不介意，一手拉着石松，一手又招呼着韩令和徐竹琛，一副熟稔和睦的样子，不由分说带着三人向树林更深处走去。

徐竹琛看到老人这幅迫切的样子，不由得有些退缩，韩令用胳膊肘顶了顶她，小声道：“去嘛，正好避开那些人。我刚刚碰了下他的背，这位老人家没有内力，到时候三打一我们一定打得过。”

徐竹琛想了想，抽出腰间的小刀在道旁的树木上刻了个“竹”字，说道：“好，我走在最后标记路线，你跟紧点，别让石松出什么事。”

走到一处僻静之地，老人停了下来。徐竹琛想到刚刚老人的样子，不由得背过手去，藏起小刀。

老人却没怎么看她，只是抓住石松的手掌，从掌心摩挲到指尖，又循序摸回手腕，口中不住啧啧称奇。石松盯着他的脸，只觉得汗毛倒竖。

却听老人说道：“小友骨骼清奇，一身正气，将来……将来当为武林盟主！”

此话一出，石松有什么烦恼都被抛到九霄云外了。他反握住老人的手，惊喜道：“老爷子，您说的是真的吗？我是武林盟主？”

老人抚弄着脏兮兮的胡须点了点头，石松惊喜地看向徐竹琛，又转向韩令：“竹琛，老韩，你们听见没？我将来是武林盟主！”

徐竹琛伸手拍了拍石松的肩，示意他放几个铜板进老人的碗里。石松还在解腰上的锦囊，老人碗中当啷一响，是韩令扔了五个铜板进去。

“老人家，”韩令主动将手塞进老人手里，“您也看看我的将来呢？”

徐竹琛挑了挑眉——他们三人从小一起练武，武功不相上下，只是韩令胜负心重，各种时候都爱争个高下。不过她和石松也能理解他，韩令的父亲正是本届武林盟主韩伯历，有这样一个光明伟岸的榜样在前，难怪他会对石松的“武林盟主”感到不满了。

却见老人握住韩令的手摩挲一阵，问道：“不知小友今年几岁？”

韩令歪了下头，盯着老人的眼睛，微微皱起眉头道：“十二岁，怎么了？”

老人不说什么，又将韩令的手反过来，沉吟半晌，道：“小友切记，好事多磨……但小友将来贵不可言。小友将来当为武林盟主！”

韩令得意地转过头，却见徐竹琛和石松笑成一团。他忡愣片刻，也想明白了——常年习武的人手上都有茧，老人只不过是看准了他们年纪小好哄骗，所以把“武林盟主”的名头轻飘飘地送出去了。

想到这层，再想到向来自诩聪明的自己会因为这顶高帽而欢欣雀跃，韩令一时有些脸红。却见徐竹琛也把铜板放进破碗，伸手道：“老人家，我将来也是武林盟主吗？”

老人捉起徐竹琛的手，仔细摸了半天，却皱起眉头：“这位小友武艺高强，前途无量，夫妻宫却有缺位……依老头子所见，小友未来的妻子，恐怕是有克夫的命啊。”

徐竹琛还未反应过来，韩令已经和石松爆发出了一阵大笑。等她细细想明白她将来“妻子”的命格，脸颊一时红得几乎要滴血。

这厢徐竹琛还想缠着老人辩解些什么、韩令和石松正打闹着，那厢一阵嗡鸣，城门开了。三人便不再打闹，嘻嘻哈哈地向着城外走去了。

城墙上的叶子看倦了，也被风卷起，落在尘土飞扬的地上，被无数双鞋履踩进泥土里。

这便是一切的开始，也是从这时开始，他们便知道了一切的结局。