第233章 法国人的担忧

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钻石角悬崖顶上的自然壁垒，仍然是这座城市的主要屏障。屹立于圣路易斯堡的巨大建筑是殖民地总督官邸以及高官官邸，还有教堂、神学院、女修道院或主宫医院，军官、王室贵族、神父和修女步行、骑马或坐马车，往来其间。

城市下部有船坞，商船靠岸，驳船进坞，还有码头、货栈和商业区，商人、账房先生和水手聚集在那里，卸载并储运进出殖民地的货物。

两三层坚固的石头建筑，排列于狭窄的街道两旁。街上行驶着四轮马车，阔绰夫人、小姐带着仆人、奴隶进出商铺。

魁北克没有自来水和铺面街道，也无公共照明设施，但整个城市依旧显出浓厚的商业氛围。

法国王室不鼓励殖民地发展制造业，使得新法兰西殖民地城镇里几乎没有可能给劳工提供生存就业的机会，而城镇居民则学习和从事贸易、医疗和手艺。

魁北克和圣劳伦斯河上游的蒙特利尔集中了领地内主要的殖民政府和贸易机构，也是王室官员、军官和教会人士的主要安家之处。殖民地上层人士在两城随处可见，加上他们的家庭，人口约占城市的百分之四十左右。

在魁北克城中还有另一类下层阶级，即从法国本土征召而来的守卫城镇的士兵。他们驻扎在城镇居民中间，或靠近乡村农民，在和平时期常被作为雇佣劳动力。

若是有幸参观他们的军营，就会发现这数百名所谓的职业士兵，军纪异常松散，还往往有偷窃和酗酒的不良嗜好。他们中的一些士兵会在退伍后娶一个当地的女仆定居，从而融入殖民地。

尽管存在着社会差距，贵族、商人和工匠在人口拥挤的城镇中却是混住在一起。所有这三类人家中都使用仆人，女仆多于男仆，绝大多数在新法兰西殖民领地出生，一些男仆则招自法国本土。

在新法兰西总督官邸中，一股浓郁的悲伤气氛，弥漫在所有的房间里，数十名仆人凝神吸气不敢发出任何大的动静，唯恐惊扰了正在处于哀怨痛苦中的主人。

总督博阿努瓦侯爵夏尔·德·拉博瓦谢的第五子在昨日夜里蒙上帝的召唤，升入天国，与他的父母永久地告别于世。

博阿努瓦侯爵夫人一度悲伤地昏厥过去，引得总督大人和在场的诸多官员和夫人紧张不已。好在里瓦多神父施以紧急救助，方才使得侯爵夫人缓缓醒转，但整个人却显得虚弱不堪，深深地沉溺于丧子之痛当中。

是的，在新法兰西领地，婴儿死亡率很高，可能是因为居住环境拥挤，也可能是疾病，不论是普通平民，还是官员、贵族家庭，所有的婴儿在面对死亡都是极为公平的，新生婴儿能健康活到四五岁的不到一半。

因而，相较于悲痛欲绝的侯爵夫人，总督博阿努瓦侯爵对于孩子的早夭也只是感到一丝稍稍的遗憾，却说不上太过悲伤难过。

这大概就是上帝的旨意吧。

“那位来自阿卡迪亚的齐国小王子有什么动静？”总督博阿努瓦侯爵挥挥手，让服侍的两名仆人离开房间，然后转头看向自己的议政官。

“齐国人？”总督府议政官弗朗索瓦·比戈洛怔了一下，随即笑着回答道：“那些齐国人除了在城中参观游览外，还乘坐马车在魁北克附近的庄园和农场转悠，甚至还参加了几次当地庄园主的宴会邀请。嗯，他们似乎将这趟访问当做了一次旅游，非常享受这种闲适而快乐的日子。”

“哦……”博阿努瓦侯爵深深地看了一眼对方，微不可查地摇摇头，继续问道：“你对齐国人提出的两方交好，贸易互通的建议，是如何看待的？”

“总督阁下，我认为应该答应齐国人的要求。”比戈洛郑重地说道：“在北美地区，我们最大的敌人，永远是英格兰人。在我们殖民美洲以来的一百多年间，我们与英格兰人之间的冲突和战争便持续不断，就连魁北克都被英格兰人攻击过数次。在大湖区，在俄亥俄，在阿巴拉契亚山，在哈德逊湾，我们都与英格兰人有着不可调和的矛盾和争执。所以，不论怎样，我们都需要齐国人可以站在我们这边。”

“齐国人在一个月前，于奇内克托地峡附近的阿默斯特修建了一座军事据点。”博阿努瓦侯爵轻声说道：“他们此举是何用意？”

四个月前，法国人刚刚跟齐国人在阿卡迪亚地区明确划分了边界线，双方继续以此前英法时期的奇内克托地峡为界，互相保证会约束各自境内民众不得越界屯垦。

谁知道，这边界线刚刚划分好，齐国人就在边界附近的阿默斯特修建了一个军事据点，还进驻数十名军人，征召了不少移民到那里定居垦殖。

这是几个意思？

“哦，是这样的。”比戈洛闻言，笑了笑，说道：“齐国人在阿默斯特发现了一座储量还算丰富的煤矿，所以他们才会派驻了数十名军人和移民前往此处定居垦殖。几天前，齐国人还向我们婉转地提出，能否招募引进一些土著苦力前往阿默斯特采掘煤矿。他们还向我们竭力推销煤炭，希望能将这种矿石燃料卖到我们魁北克。”

“齐国人在纽芬兰岛向我们法国渔民收取渔业税，这一点，他们有没有合理的解释？”博阿努瓦侯爵点了点头，又问出了另外一个问题。

“齐国人对此解释是，他们没钱维持纽芬兰岛的殖民活动和防务要求。所以，他们便对所有前往纽芬兰捕鱼的渔民收取渔业税。嗯，是的，他们不单单对我们法国渔民收税，还对英格兰人以及其他欧洲国家的渔民同样征收这种税款。”

“那你认为，齐国人在阿卡迪亚和纽芬兰岛的殖民活动，会不会危及我们新法兰西领地的安全？”博阿努瓦侯爵有些担忧地问道：“最近十几年来，齐国人从西边不断派人往路易斯安那地区探索，他们甚至还在落基山脉的脚下设置了几处贸易站，距离密苏里河仅一步之遥。还有，若是让齐国人在阿卡迪亚站稳脚跟，会不会联合英格兰向我们发起挑战？”

“总督阁下，齐国人的本土距离阿卡迪亚数万里之遥，想要站稳脚跟并非易事。”比戈洛想了想，摇头说道：“我始终认为，能对我们新法兰西领地构成威胁的只有英格兰人。至于齐国人，虽然他们在西部地区不时派出探险队，并深入路易斯安那和大湖区，但我觉得，他们的目的可能跟我们一样，那就是利润丰厚的毛皮贸易。据悉，齐国人目前在西部的殖民范围，仅局限于太平洋沿海一线。高耸而崎岖的落基山脉，对我们双方而言将是一道天然的屏障，会阻止齐国人大举向东扩展。”

“所以，目前对我们来说，齐国人应该是一个能帮我们遏制和应对英格兰人威胁的有力臂助。总督阁下，我们可以跟齐国人坐下来好好谈一谈，即使不能建立某种军事互助同盟，但也要形成一种微妙的合作态势，在我们与英格兰人发生冲突时，能适时地站在我们这边。”

(本章完)