第二章 梦醒翠英楼

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“姐姐，我回答了你这么多问题，是不是轮到你告诉我这是哪里了吧？”

“这是翠英楼，我是这里的当红花旦——荷塘叶。”

“翠英楼是什么地方？”

“你想是什么地方，就是什么地方。”荷塘叶故意打起了哑谜。

“我想？”她暗自琢磨，这里恐怕便是她所想象的样子——红柳烟巷之地，但是又怎么能说出口，于是说道“刚才那些姐姐们都去哪儿了？”

“他们都去迎客了。”

“迎客？”何梅笙的心凉了半截，本来以为自己被人救下，不想竟然落到这般地步。

她费尽心思，千幸万苦终于从家里逃出，还让哥哥替自己背了黑锅，她断不能折在这里，强忍心中痛楚，反问道“既然你是当红花旦，为什么要在这守着我呢？”她要通过提问获取关于这里更多的信息。

“因为你就是我的客人呀。”荷塘月原本听了少年的挖苦，气得不轻，才想抛出这话来，势要扳回一局。

她见何梅笙一言不发，只好又补充道“你这小孩在想什么呢？我们这儿是翠英楼，但是正正经经的舞文弄墨琴棋书画的地儿。”

见他回过神来，荷塘叶继续问道“你这伤怎么弄的？”

他支支吾吾不回答。

“不敢说，莫非有什么见不得人的玩意儿？”

“不是的。”

“那就说来听听。”

他本不想说，可是这会至少有人愿意听，这满腔的悲恸便再也抑制不住。

“一年前，我从家里逃了出来，只因我不喜功名，偏好武功。可是不久，因为身上银两不够，就开始流落街头。但那些乞儿都待我不错，他们看我年纪小，偶尔会给我投食，就这样乞讨了一两个月，也不觉得多辛苦。直到有一天——”

半年前，一伙卖艺人从天南而来，向北而上，沿路表演，胸口碎大石、金钟罩、铁布衫似乎无所不能，吸引各路叫花子驻足围观，却统统被他们打倒在地，何梅笙也在其列。

“都是些臭叫花子，没钱，哪里能欣赏我们师兄弟这些高级武功。”带头的男人赤膊上阵，一身伤疤。

何梅笙一心想学本事，一听到高级武功就动了心，他以为赤诚之心最能动人，便一连几天都守在那里。

那帮人瞧上去凶神恶煞，唯有一人看起来像个谦谦君子，几日后他招呼了何梅笙，说他根骨惊奇又虚心好学，不忍见他流浪，想收他为徒。

梅笙心切，未有迟疑，便与日夜相伴的乞儿告别，随这帮人一起走江湖了。

起初他们待他尚好，当真拿了一些武林册子让他看，平时也只找些轻活给他干。

后来当他们离他原来乞讨的那块地界越来越远的时候，一切都变了，轮到他躺在木板上，在众人的围观之下，掌声和欢笑淹没他的哭喊，他惊惧得看着师兄们一次次挥着铁锤巨石往他胸口腹部砸去，而他们所教授他的金钟罩心法根本没用，他喊疼喊得太吵了，他们就用毛巾布条塞住他的嘴巴。

时间长了，新伤旧伤叠加，他的伤势也越来越重，饭菜分量也被克扣得越来越少，伤口愈合不上，逐渐生出腐肉的味道——

“姐姐你知道吗，痛的时候我们不能哭喊，否则也是要被罚钱的。我最后一次跟他们卖艺，就是在红河边上，那时我也不用塞布条止声了，因为我的喉咙被折磨得几近嘶哑，叫喊不得，那最后一锤使我丧失了神智，晕了过去。后来我醒来时，就在红河岸边，兴许是他们见我没用了，便把我扔在了红河里，谁料洪河水浅，没有把我淹死。我当时想一身的病治不好也活不长了，没能学成武功，母亲我也是救不得了，倒不如投河去了。”

“你没想过逃吗？”

“我逃过了，被抓回去打，打得更疼，白日里给那些有钱的主顾没钱的看客表演，一锤又一锤，如果逃了被抓回去，夜里就要压着那石头睡，简直痛不欲生，后来我便不逃了。”

“你也挺可怜，但比起我，还逊色几分。”

何梅笙怎么也料不到她会说这话？顿时觉得这人是个没心肝的。

“我的经历比起你还要惨绝人寰，我都好好活到了这么大，你也要好好活着，知道吗？”

何梅笙应声点头。

想起母亲常与她说，人的痛苦是不会因为比别人少而减轻的，人的快乐也是不会因为比别人多而增加的。做人要不吝于分享快乐，不啬于承担痛苦。虽然，她并没有将她离家出走的真正原因说出，但这一番倾诉，心里已是畅快许多。

“塘叶，出来吧，萍姐许你接客了，断不能再出现失手打人之举了。”门外传来南月的声音。

荷塘叶偷偷抹去眼角的泪，不想让那黄毛小子瞧去，一路小跑出了门去。

半月余的禁足关的她好不落寞，可她几时又喜欢与那些客人周旋，不过是无奈之中的无奈罢了。

何梅笙瞥见她悄悄拂面掸泪，红色的衣襟晕开了一圈，悬着的心才稍稍落了下来。

明日，她还要再问明白自己的伤势如何，以决定去留。

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