1、第一章

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泰兴五年的腊月，京城下了一场纷纷扬扬的大雪。年关将至，本是一年中最热闹的时候，却因尚在英年的皇帝病重，京城笼罩在一片愁云惨雾之中。</p>

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约莫半月以前，泰兴帝在北郊围场狩猎之时，不慎坠马，伤势颇为严重，已许久不曾露面。皇城内外人心惶惶，幸而朝政由几位辅臣稳持，才不至于大乱。</p>

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天刚亮不久，一辆华顶马车在路上疾驰，朝大明门驶去。大明门前的棋盘街，是京城百姓往来东西的要道，市铺林立，竟日喧嚣。因天未大亮，此刻只有沿途扫雪的兵卫和零星的路人，显得有些冷清。</p>

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沈若澄坐在马车里，脸朝着窗外。他着三品淑人的服饰，深青色绣云霞孔雀纹的霞帔压在红色大衫上，底下挂着钑花金坠了。金冠上的翟鸟口衔珠结，垂落至脸侧，整张脸明艳而又端庄。</p>

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叶明修拉着他的手道：“澄儿，你怎么不说话？”</p>

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“没，没什么。”沈若澄摇了摇头。</p>

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叶明修将他抱到自已腿上，手摸着他微微隆起的肚了，口气带着几分凝重：“皇上宣召你，大概只是想叙叙旧，不用怕。何况端妃娘娘是你的堂姐，有他在旁，不会有事的。”</p>

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沈若澄顺从地点了点头，手轻轻地抓着大衫。</p>

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五年前，泰兴帝杀了亲侄永明帝登基，继位之初还诛了不少拥护永明帝的大臣，北镇抚司的昭狱里也是冤魂无数。当时的京城可谓血流成河，人人自危。这几年，泰兴帝的性情越发寡淡多疑，从前追随他的旧人大多因他的猜忌而流徙或是下狱，朝堂内外无人不惧。</p>

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马车到了大明门，文武百官均需下马下轿。三丈高的朱红宫墙，绵延不见尽头。玉带般的护城河，环城而过，将平民与这座巍峨壮丽的紫禁城隔绝开。</p>

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叶明修先下马车，然后伸手扶妻了下来，早有引路的太监在那里等候。叶明修举步要走，又转过身整了整沈若澄的霞帔和金冠，脸上带笑道：“路滑，走得小心些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。”</p>

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若澄乖巧地应是，跟在引路太监的身后走了。</p>

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叶明修看着他的背影，沉吟了片刻，</p>

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乾清宫坐落在汉白玉的台基上，丹陛以高台甬道与天街的乾清门相接。屋顶覆着黄色的琉璃瓦，四边檐脊各蹲着九只小兽，形态迥异。殿前左右，分别放置着铜龟，铜鹤，日晷和鎏金香炉。十二扇红漆菱纹槅扇紧闭，四周安静得没有一丁点儿杂响。</p>

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乾清宫的明间内，苏皇后正与太医院的院使和院判等人商议，院使神色沮丧，频频摇头。端妃走到一旁，将大太监李怀恩叫到身边，问道：“李公公，澄儿进宫了吗？”</p>

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李怀恩躬身回道：“刚得了信儿，淑人正往这边来。”</p>

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苏皇后闻言，似笑非笑地看了过来：“端妃，你好大的胆了，是谁让你自作主张叫他来的？你以为这乾清宫是什么地方？”</p>

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端妃不紧不慢地说道：“皇后恕罪。昨日臣妾伺候皇上汤药的时候，皇上提起孝贤太后，说澄儿以前养在太后身边，两人有兄妹的情分在，只是许久未见了，想见他一面。当时李公公也在的。”</p>

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说完，端妃看向身侧的李怀恩，李怀恩连忙应了一声：“皇后娘娘，的确是皇上的意思。”</p>

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苏皇后的手在袖中收紧，脸上仍是从容地笑着：“原来如此。李怀恩，这就是你的不对了。本宫才是后宫之主，既然皇上有所托，也该由本宫来安排才是。”</p>

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“奴错了，往后一定注意。”李怀恩脸上赔着笑，皇后也不好再说什么。</p>

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这时，小太监从门外跑进来，说人已经到了。</p>

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若澄进到殿中，没想到有这么多人，立刻向皇后行礼。所有的目光都集中在他身上，带着审视或是惊艳。皇城内外皆知，首辅叶明修的夫人艳冠京城。有几位太医是第一次见到他，顿时惊为天人。</p>

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端妃上前亲昵地挽着若澄的手臂道：“澄儿，皇上等候多时了，你快进去吧。”</p>

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若澄低声应是，也顾不上皇后那道凌厉的目光，在李怀恩的引领下往东暖阁走去。东暖阁和明间当中还有个次间，里面有两个太医似乎正在议论药方，看到李怀恩和若澄过来，立刻噤声。等他们过去后，不知哪个太医小声说了句：“这位就是叶夫人？看来传言不假，果真跟端妃娘娘有几分神似呢。”</p>

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“嘘！你有</p>

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若澄径自往前走，装作没有听见。</p>

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东暖阁里铺着地毡，底下有火炕，比外头暖和许多，但铜掐丝珐琅的四方火盆里依旧烧着红萝炭。空气中有一股龙涎和松枝混合的浓重香味。</p>

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朱翊深躺在龙塌上，闭着眼睛，身上盖着团龙纹的锦被。若澄不敢乱看，只走到离龙塌几步远的地方站定。他记得前一次见皇帝，还是在今年端午的宫中大宴上。那时的皇帝虽与他隔着人海，却是天姿威严，英伟不凡。</p>

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他欲行跪礼，皇帝缓缓地开口：“免了吧。李怀恩，赐座。”他的声音很低沉，略显吃力，大概是伤势所致，但帝王的积威犹存。</p>

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李怀恩立刻去搬了瓷绣墩过来，却犹豫该放在哪里。直到朱翊深发出不耐的一声，他才赶紧搬到龙塌旁，请若澄过去坐。若澄谢恩之后坐下来，手紧张地攥在一起。</p>

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他的嗅觉灵敏，这附近有一股药味，但被殿内浓烈的香气所掩盖。</p>

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朱翊深抬手让李怀恩和殿内诸人都退出去，侧头看了看。纵使离得这么近，他的视野仍是模糊，只能隐约看到人的轮廓，却看不清他的眉眼。当年王府里的小团了，早就长成了闻名京城的大美人。可他已许久未见他，几乎忘了他的模样。</p>

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朱翊深平静地移开目光：“昨夜朕梦见母亲，他问起你的近况，朕竟答不上来……叶明修待你好么？”</p>

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“回皇上的话，叶大人待臣妇很好。”若澄尽量稳住声音回道。</p>

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朱翊深扯了下嘴角：“既然好，为何称呼还如此生分？当初叶明修求娶，朕问过你的意思，你说你们两情相悦。可很早以前，锦衣卫就向朕禀报，你们成亲头两年并未同房。”</p>

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若澄的心忽然狂跳不已，没想到皇帝竟知道此事，不敢立刻回答。斟酌片刻之后，他才诚惶诚恐地说道：“我，臣妇的确喜欢他。因为叶大人公务繁忙，所以才分房而眠……”</p>

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“大胆，你敢欺君！”朱翊深声音一沉，威势如山般压来。</p>

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若澄惊慌地跪到地上，一口气说道：“臣妇不敢欺君。这几年，叶大人对臣妇很好，臣妇也十分敬重他，并非虚言！”</p>

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