第140章 沼泽地里的短吻鳄

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莱拉从标记处看向小岛，在远处几乎看不见。

“嗯，你不需要。”

哈特利眨眨眼。

莱拉把毛衣扔在草地上。

当她脱掉运动鞋，然后随意地脱下她的网眼篮球短裤，把她的t恤拉到头上时，我惊呆了。

我意识到作为篮球队的一员，她一定习惯于在其他女孩面前脱衣服。

她重新扎好金色的马尾辫，然后解开项链，把它放在她脚边的一堆衣服上。

“祝我好运吧，”她说。

“你在做什么？！”

我问，尽管这是显而易见的。

“她好像没有什么问题，对吧?”

她向我露出不安的微笑。

我点了点头，希望我的不安不会表现得满脸都是。

莱拉走到水池边时，泥浆吱吱作响。

她盯着外面油腻的海水，双手在身体两侧时而紧握时而松开，我们谁也没有呼吸。

猫头鹰在远处互相呼唤。

青蛙在芦苇里呱呱叫。

在这一切之上，蟋蟀的合唱响彻夜空。

莱拉低伏在水面上，紧张地准备好了，好像在等教练吹哨子。

但她的肩膀和背部因紧张而僵硬。

她不会这么做的。

她打算退出。

我不会是第一个。

就在我这么想的时候，她直起身子，抬起下巴，一头扎了进去。

这比哈特利做的时候更乱，更吵，想到她可能吸引到的野生动物，我畏缩了。

我步出海岸。

我无法想象我屏住呼吸那么久，无法想象那感觉就像末日即将来临。

我抑制住了突然而疯狂的尖叫冲动。

为什么协会希望我们这样做?

重点是什么?

谁会想看到我们这样受苦，把自己置于危险之中?

病态扭曲的人，就是他们。

小岛附近有水花飞溅的声音。

片刻之后，莱拉回来了。

她浮出水面时深深地吸了一口气。

整件事几分钟后就结束了，但即使现在她安全了我也无法呼吸。

我在想，看着他们对我身体造成的伤害是否和我参加挑战时造成的伤害一样大。

但我不能。

不会的。

不是这个。

莱拉跌跌撞撞地走了出来，哈特利给了她一个击掌。

“我的天，”莱拉吞吞吐吐地说，咳出了水。

“这是疯了。”

“好吧，我正在做实验。”法拉突然说。

她脱掉短靴，用颤抖的手指把头发挽成一个发髻。

在她上岸之前，她回头看了我们一眼。

“不要嘲笑，不要突然发出声音或类似的声音，好吗?”

“我不希望你们任何一个人把水里的东西弄醒。”

莱拉笑了，尽管我无法想象她会做出如此残忍的事情。

应该由哈特利来讲课。

哈特利似乎能读懂我的心思，她说:“你不打算脱下你的裙子吗?”

“你希望如此，”法拉说。

“不管怎样，当你不得不穿一条脏兮兮的裙子回家时，别说我没警告过你，”

哈特利回答说。

法拉似乎考虑了一下，然后恼怒地咕哝着，摇摇晃晃地脱下了裙子。

她穿着性感的蕾丝内衣和配套的托举文胸。

哈特利功能。

“你真是个变态，”法拉嘟囔着。

“等等！”哈特利说。

“你听到了吗?”

我们保持不动，在黑暗中听哈特利听到了什么。

“什么?”

莱拉低声说。

“就像……一声咕哝什么的。从那边。”

我们转身面对水面。

它还是那么黑，那么静，在月光下闪着暗淡的光。

“你听到了什么，”我说。

我不知道这是不是真的，但我希望这是真的。

哈特利坚定地摇摇头。

“一定是沼泽怪物。”

法拉恼怒地叹了口气。

“我是认真的，”哈特利说。

“我的朋友曾经见过这个怪物。”

“你是个白痴，”

法拉说。

“有人告诉过你吗?”

哈特利靠近法拉。

“他有七英尺高，灰白的头发，明亮的黄色眼睛，闻起来像腐烂的污水。”

“别再吓唬我了，”法拉说。

“这不是工作。”

但从她颤抖的声音可以明显看出。

尽管如此，她还是面对着沼泽，转了一下肩膀，然后滑入水中。

两个人刚刚做了同样的事情，这并不重要。我的腿都软了，当她在难以忍受的寂静中穿过隧道时，我不得不坐下来。

不一会儿，法拉到达了小岛，我喘着粗气。

“你没事吧?”

莱拉问道。

我点了点头，把头压在两膝之间，避免一阵头晕。

“你确定吗?你看起来不太好。”

“我没事！”我提前说。

她震惊地盯着我，我发出一声刺耳的叹息。

“对不起。我只是……”

我放慢了语速。

我不知道我为什么这么粗鲁。

我的肺有问题又不是谁的错。

法拉喘着气从水里出来。

她在向岸边摇晃时剧烈地颤抖。

她的膝盖一弯，脸朝下摔倒在泥里。

我们从水花中跳回来。

咯咯的笑声在我身后荡漾。

法拉笨拙地站了起来，然后对哈特利竖了中指。

哈特利一边摆弄打火机，一边邪恶地笑着。

我是唯一的幸存者。

“嗯?”

哈特利对我扬起眉毛。

她把t恤挂在脖子上。

可能是在等文胸晾干，也可能是想让法拉越难受越好。

“如果你不打算这么做，我们能快点离开这里吗?”法拉说。

哈特利，转过身来，让我把胸罩拧出来

“不可能，公主殿下。”

法拉气急败坏地把裙子从草地上拽了出来，然后开始在堤岸上跺脚。

“我在车里等着呢。别跟着我，”

她对哈特利补充道。

“我没打算这么做，”她回答。

哈特利走到小木屋，检查着门廊屋顶上挂在横梁上的小饰品，好像她是什么古董专家。

现在就剩我们俩了，只有莱拉和我。

没人认为我会这么做。

甚至没有人愿意在我身边逗留几分钟，看我是否愿意。

我想被冒犯，但他们为什么要相信我?

我一直坐在这里一想到这些就恐慌发作了。

我能感觉到莱拉在看我。

我试着回忆我在六旗乐园的感觉，站在世界之巅，准备翻越边缘。

我是这样害怕的吗?

我能在那一刻呼吸吗?

这次拖我后腿的是恐惧还是疾病?

我惊恐地意识到，这两者之间实际上很难区分。

我从小就被教育要对一切都充满恐惧，结果就是，我不知道我能做什么，不能做什么。

我能屏住呼吸几秒钟以上吗?

我还没试过呢。

“等等！”我的声音在寂静中回荡。

我的心跳得很快。

我不太确定我在做什么，但我用虚弱的双腿站了起来。

我脱掉毛衣时，莱拉欢呼起来。

我犹豫了一下，然后放下我的格子睡裤。

我真希望我穿的是更可爱的内裤。

我踢掉鞋子，我的脚陷进了又冷又湿的泥里。

哈特利又出现了，但法拉没有出现。

“漂亮的内衣，卡拉汉。把那些放在大女孩区?”

哈特利嘲笑。

我不理她。

女孩们在说话，但我听不见她们的声音，因为我自己的心跳在我的耳朵里跳动。

我希望我有呼吸器。

“照做就是了，”哈特利嘟囔着。

“闭嘴，”莱拉厉声说，然后又对我说，“慢慢来，霍普。”

我点头。

诀窍似乎是不要想太多，这就是我要做的。

我不会去想我的烂肺。

我不会恐慌。

这就是我的进攻计划。

攻击。

鳄鱼般地袭击。

我紧紧地闭上眼睛，试图驱散鳄鱼在水里饥饿地盘旋的画面。

我突然意识到，最后一名我的处境很不利。

其他女孩在交叉路口的动静和谈话可能吵醒了沼泽里的什么东西。

这可能是很多。

众所周知，像这样的地方会让游客喂鳄鱼，鼓励它们回来。

基本上可以保证那里都是忠诚的鳄鱼，它们向人类寻找食物。

现在我知道为什么选择这个沼泽了。

我告诉自己要放松。

入口只有六英尺远，鳄鱼可能无法进入隧道。如果我怀疑附近有一只，我可以在30秒内游回安全的地方。

短吻鳄肯定不会攻击得那么快。

不出所料，这种想法并不能让我平静下来。

我扭到指关节了。

随着每一次令人满意的爆裂声，紧张感消失在我的身体里。

当我走向水的时候，我的脚在泥里发出呼噜呼噜的声音。

好吧，霍普。

你能做到的。

只要游得快就行了。

自信的。

你以前游泳过，为了治疗。

让教练发现你。

我把自己抖出来了。

会没事的。

我会没事的。

我弯下腰，深吸一口气，丝毫不能减缓我心跳的节奏，然后潜入沼泽。

比我想象的要热，就像一个放凉到室温的浴缸。

这大概是唯一令人愉快的事情了。

水很浑浊，到处都是漂浮的碎片和蔓藤，我什么都看不见，只有我的手在水里拍打着的闪光。

我以前就应该意识到:这不仅仅是长时间屏住呼吸。

它是在黑暗中长时间屏住呼吸，不知道有什么东西在离你几英尺远的地方游动，等待攻击。

恐惧在我的胸膛上握紧拳头，我的肺里第一次出现了压力。

我把这个念头抛到脑后，一头扎向我记得有标记的地方。

我能做到。

我的手指碰到了什么东西。

我拼命地抓着，勾画着隧道的轮廓。

但当我弄明白的时候，我胸口的重量已经扩大了，呼吸的难以忍受。

我放开了隧道，踢了起来，我的身体在污泥水中划破。

我喘着气，头露出水面，咳嗽着，呛着，大口大口地吸着热空气。

“你没事吧?”莱拉的呼叫。

我不能回答。

有一团痰堵住了我的气道，我得去锻炼一下。

如果妈妈在这里，她会狠狠地打我后背，然后就没事了。

但她不是，我是孤身一人。

我在水里涉水，拼命踢腿，这样我的头就不会再沉下去了。

我终于打通了堵塞物，向浑浊的水中吐口水。

我胸口的紧张感散开了，我可以呼吸了。

我讨厌让女孩们看到这些。

我告诉自己，你不必这么做。

不管惩罚是什么，总比被人挑战死在沼泽隧道里强。

妈妈说得对，你病得太重了。

但我不希望妈妈是对的。

我已经在这里了，已经在水里了。

回去太丢人了。

我现在知道隧道在哪里了——我可以再潜下去，几秒钟就能钻过去。

我能做到。

我平静地呼出一口气，然后把空气灌进肺里，然后潜水。

黑暗让人迷失方向，即使是第二次。

为了对抗地心引力，我潜入更深的地方，踢腿、游泳、踢腿，直到我找到隧道，然后我就进去了，这个空间如此之小，树根从各个角度抓着我的皮肤。

我得提醒自己这是个好消息鳄鱼不会跟着我下水

我的肺压恢复得太快了。

我记得那里离小岛有多远，我以一种稳定而有节奏的步伐努力地游着，随着藤蔓向前游，时不时地把脚伸下去，推动自己向前游得更快、更快、更快。

越来越紧，直到我的肺感觉像气球一样膨胀，随时准备爆炸。

我必须呼吸。

需要呼吸。

再远一点，霍普。

你能做到的。